С началом войны «Катюша» продолжала звучать — но за тем же ожиданием у берега теперь стояло совсем другое. Солдаты пели её на фронте, и в этом пении было напоминание о том, что есть берег, есть весна, есть кто-то, кто ждёт. Именно такие песни — без призывов и без маршевого напора — на фронте пели чаще всего.
Отдельная история связана с тем, как имя из песни перешло к оружию. Советские реактивные установки залпового огня БМ-13 солдаты прозвали «катюшами» — точное происхождение прозвища до конца не установлено, версий несколько. По одной, название пришло от буквы «К» на корпусах установок — завод имени Коминтерна. По другой, от песни, которую пели расчёты перед первым боевым залпом под Оршей в июле 1941-го. Так или иначе, имя закрепилось быстро, и немецкие солдаты тоже начали называть эти установки «катюшами», услышав слово от советских военнопленных.
Блантер прожил долгую жизнь — он умер в 1990 году в возрасте 87 лет, написав несколько сотен песен. Но «Катюша» осталась главной — не потому что он сам так считал, а потому что так решила история. Итальянские партизаны в годы Второй мировой пели её на итальянском — «Fischia il vento», «Свистит ветер» — с антифашистскими текстами. Мелодия Блантера звучала в Апеннинах, пока в СССР шла война. Сам Блантер об этом знал и, по свидетельствам
современников, был искренне удивлён.