Евгений Князев - советский и российский актёр театра, кино и телевидения, театральный педагог, ректор Театрального института имени Бориса Щукина, Народный артист России, лауреат Государственной премии России.

Человек, которого в театральном мире называют мэтром, а зрители — кумиром. За плечами более тридцати ролей на сцене Вахтанговского театра и шестьдесят кинокартин. Но за этим списком — судьба, которая могла сложиться совсем иначе.

В кино его узнали по работам, которые вызвали споры — где кончается актерская игра и начинается историческая подлинность? Вольф Мессинг, Троцкий, Сталин, Пастернак, Тевье-молочник. Споры оказались бесплодны: в каждой роли Князев был настолько убедителен, что зритель воспринимал его персонажей не как сыгранные образы, а как живых людей, наделенных правдой чувств. «Пятый ангел», «Девять жизней Нестора Махно», «Мастер и Маргарита», «Сын отца народов», «Вангелия», «Дом с лилиями» — его фильмография насчитывает более шестидесяти работ.

Но сам он относится к своей кинославе легко и независимо. Главной любовью и смыслом артистического существования для него всегда была сцена. Родная сцена — театр имени Евгения Вахтангова.

Туда он попал, еще учась на третьем курсе Щукинского института. Евгений Симонов, руководивший тогда театром, разглядел в студенте будущего мастера и пригласил в труппу. Молодому артисту сразу давали большие роли: Дон Гуан в «Каменном госте», Казанова в «Трех возрастах Казановы» (рядом с Лановым и Яковлевым), Обольянинов в «Зойкиной квартире», Шопен в «Лете в Ноане», Панталоне в «Принцессе Турандот».

Поворотным событием стала встреча с Петром Фоменко. Репетируя эпизодическую роль Шила в «Деле» Сухово-Кобылина, режиссер выстроил целую биографию «маленького человека», обернувшуюся трагедией. Роль росла, а Князев находил новые краски. Фоменко, великий разгадыватель актерских судеб, стал внимательнее вглядываться в артиста, которого в театре считали только «героем». За Шилом последовали Незнамов в «Без вины виноватые», Германн в «Пиковой даме», Ашилль в «Чуде святого Антония». Спектакли Фоменко стали легендой российского театра и определили не только биографию Князева, но и жизнь великих вахтанговцев — Михаила Ульянова, Юрия Яковлева, Вячеслава Шалевича, Юлии Борисовой, Людмилы Максаковой, Василия Ланового.

С приходом Римаса Туминаса начался новый виток. Арбенин в «Маскараде», Шмуля Сендер в «Улыбнись нам, Господи», Доменико Сориано в «Пристани», князь Болконский в «Войне и мире», Тиресий в «Царе Эдипе» — каждая роль становилась событием. Критики писали об уникальной энергетике, о том, как Князев умеет быть разным: от надлома до мощи, от трагедии до почти комического.

Но артист ищет новые формы. Его первая чтецкая программа «Дом из стихов» оказалась так востребована, что Князев задумался: как с помощью слова и музыки создать самостоятельный художественный образ? Так родились «Фауст» Гете в сопровождении «Вивальди-оркестра», «Пиковая дама» Пушкина в память о Фоменко, «Феникс» Цветаевой, «Либер-Танго» по стихам испанских поэтов, «Борис Годунов» с Национальным оркестром имени Осипова. Сегодня он продолжает работать над новыми программами, репетирует роли в театре и кино.

В 2019 году получил Вахтанговскую премию «Человек театра». В 2025-м — орден «За заслуги перед Отечеством» III степени. Награжден орденом Почета, орденом «За заслуги перед Отечеством» IV степени, Почетной грамотой Президента. И уже много лет, с 2003 года, он ректор родного Щукинского института, профессор, учит студентов — будущих актеров.

Для «Лебединого озера» Князев не просто чтец. Он становится голосом Ротбарта. И когда он выходит на сцену, происходит театр в чистом виде: один человек, оркестр и история, которая оживает прямо сейчас.